Le trench Burberry nous est familier avant même d’entrer dans notre penderie. On l’a vu sur Bogart, Audrey Hepburn, dans les rues de Londres et sur tant de quais de gare qu’il semble avoir toujours été là. Pour nous autres continentaux, c’est un vieil ami anglais, discret, légèrement froissé, que la pluie ne semble jamais contrarier.

Son génie tient pourtant à une évidence : le trench sert à quelque chose. En 1879, Thomas Burberry met au point une gabardine de coton conçue pour résister aux intempéries. Elle accompagne les explorateurs, les militaires, puis gagne la ville et Hollywood. Les guerres ont heureusement passé, les modes aussi. Restent le col relevé, la ceinture nouée et cette allure très britannique qui donnerait presque envie qu’il pleuve.

Qu’un musée londonien lui ouvre aujourd’hui ses portes paraît finalement assez logique. Pour ses 170 ans, Burberry voit son trench célébré au Victoria and Albert Museum à travers « The Burberry Trench: Crafting an Icon ». Archives de la Maison, pièces des collections du V&A et dix neuf silhouettes des vingt cinq dernières années racontent comment un manteau destiné à protéger de la pluie a réussi cette chose beaucoup plus difficile : traverser le temps.

Le cinéma, qui aime les vêtements capables de raconter un personnage avant même qu’il ait ouvert la bouche, ne pouvait guère lui résister.

De Casablanca à Hollywood, le trench Burberry fait son cinéma

Humphrey Bogart, Casablanca (1942)

Le col relevé, le brouillard, un avion qui attend. Il n’en fallait pas davantage pour faire entrer le trench dans la mythologie. L’histoire possède cependant un délicieux rebondissement. Burberry est depuis longtemps associé à Bogart et à Casablanca, mais l’attribution du manteau porté à l’écran est disputée, Aquascutum étant également cité. Une certitude, en revanche : un trench Burberry porté par Bogart pour des photographies promotionnelles du film a été vendu aux enchères en 2005 pour plus de 10 000 dollars. Même les légendes ont leurs querelles d’étiquette.

Audrey Hepburn, Breakfast at Tiffany’s (1961)

Holly Golightly sous la pluie, cherchant son chat avant de retrouver Paul. Peu d’images ont autant fait pour le chic sous l’averse. Le trench clair d’Audrey Hepburn participe à l’émotion de cette scène finale devenue mythique. Il est régulièrement associé à Burberry, même si son attribution exacte reste discutée. Avec Hepburn, l’imperméable cesse définitivement d’être seulement pratique. Il devient désirable.

Meryl Streep, Kramer contre Kramer (1979)

Dans le New York automnal de Robert Benton, Joanna Kramer porte son Burberry trois quarts avec cette simplicité qui fait les grands vêtements. Il accompagne ses départs, ses retours, sa fragilité et sa détermination. Le trench n’est plus le costume du héros ou du détective. Il appartient à la vie quotidienne. Détail savoureux, Dustin Hoffman évoque lui même Burberry dans le film comme un signe de réussite, tandis que le trench qu’il porte serait, lui, un Aquascutum. La vieille rivalité britannique s’était donc invitée jusque sur le plateau.

Anne Hathaway, Get Smart (2008)

Changement de siècle, même réflexe. Dans cette comédie d’espionnage, Anne Hathaway, alias l’Agent 99, adopte un trench Burberry à carreaux. La silhouette joue avec tous les codes accumulés par le vêtement au cinéma, l’espion, l’élégance, le mystère, mais dans une version plus contemporaine et féminine. Plus de soixante ans après Bogart, le trench fonctionne toujours. Il a simplement changé d’agent.

De l’écran aux acteurs d’aujourd’hui

Pour ses 170 ans, Burberry réunit dans « The Trench: Portraits of an Icon » Jonathan Bailey, Matthew Macfadyen, Kristin Scott Thomas ou Daisy Edgar Jones. Après les personnages, le trench habille les acteurs.

C’est peut être son secret. Il ne suit pas la mode, il lui survit. Du soldat à Hollywood, il traverse les générations avec la même fonction et le même pouvoir d’évocation. Un col relevé, une ceinture nouée, quelques gouttes de pluie et une silhouette existe.

Leçon très britannique : faire d’une nécessité une élégance. Les Anglais avaient la pluie. Ils en ont fait une allure.

« The Burberry Trench: Crafting an Icon »
Du 21 septembre 2026 au 3 janvier 2027
Prince Consort Gallery
Victoria and Albert Museum, South Kensington, Londres

Présentée dans le cadre des célébrations du 170e anniversaire de Burberry, l’exposition préfigure également la future Galerie Burberry du V&A, dont l’ouverture est annoncée pour l’automne 2028.