Certaines images vous arrêtent net. Avant même qu’on en connaisse l’auteur, elles laissent une empreinte. Chez Atong Atem, c’est la couleur qui parle d’abord : un vert menthe acide, un violet profond, un bleu nuit traversé d’or. Ces nuances dessinent le visage d’une jeune femme déjà sûre de son langage visuel, une photographe australienne d’origine sud-soudanaise que l’on découvre aussi forte que précoce, aussi ancrée que libre. En quelques mois, son nom s’est imposé, partagé, liké, commenté à travers le monde. Mais derrière les réseaux et les lumières, il y a une œuvre : construite, habitée, éminemment politique. Une œuvre qui ne cherche pas à séduire, elle s’impose avec une intensité rare.
Des Rencontres d’Arles à Paris Photo, un parcours fulgurant
L’été dernier, les Rencontres d’Arles lui offraient une place remarquée dans l’exposition On Country : Photographie d’Australie, dédiée aux pratiques photographiques australiennes et autochtones. Ses images y vibraient d’une énergie rare : des portraits qui réinventent les codes du studio africain des années 1970 et 1980, posés sur des fonds textiles saturés, entre stylisation et affirmation de soi. Derrière la flamboyance, une réflexion : comment se raconter lorsqu’on a grandi entre deux continents ? Comment construire une identité qui échappe à la simplification ? Atem répond par la célébration : celle des corps noirs, des parures, de la beauté comme acte de résistance.
À Paris Photo 2025, Atong Atem signe une double première : celle de la MARS Gallery, qui y expose pour la première fois, et la sienne. Elle y présenteThis Happened To You, une série qui prolonge son exploration des thèmes de la famille, de la filiation et du mythe. En imprimant ses portraits sur de luxueux velours australiens, elle mêle photographie et textile, deux piliers de sa pratique, pour questionner la culture visuelle héritée du colonialisme et réinventer ses symboles. Cette exposition marque une étape importante dans sa reconnaissance internationale.
Une photographe engagée, entre art, mode et culture pop
Si Atong Atem attire l’attention, c’est aussi qu’elle parle la langue de son époque. Son compte Instagram prolonge naturellement son travail : autoportraits, archives, références, messages d’empowerment adressés à la jeunesse diasporique ; ces jeunes vivant entre plusieurs cultures et qui transforment leur double appartenance en force créative. Son univers, à la frontière de l’art et de la mode, a séduit Vogue Australia, Dazed et i-D. Elle incarne cette génération d’artistes capables d’embrasser le marché global tout en gardant une parole claire sur les questions d’identité et de représentation. Une photographe aussi suivie que respectée : rare équilibre.
Visuellement puissante, socialement engagée et connectée à la culture pop, Atong Atem réussit ce que peu d’artistes parviennent à faire : s’imposer à la fois dans les foires internationales et dans les réseaux sociaux comme Instagram ( @atongatem) avec presque 30 K de followers . Son œuvre rappelle que la photographie peut encore être un espace de joie, de pouvoir et de réinvention, sur les réseaux comme dans les musées.
Paris Photo 2025, du 13 au 16 novembre 2025 au Grand Palais , Paris 8ᵉ.
Atong Atem est présentée par la MARS Gallery (Melbourne) dans la section Émergence, avec la série This Happened To You.
