Que sait-on vraiment de l’Australie, ce continent aux dimensions vertigineuses, sixième plus grand pays du monde ? Un peu de son peuplement ancestral, des Aborigènes et de leur mythologie. Davantage de la colonisation, bien sûr. Mais de la résistance contemporaine des peuples premiers, de la sauvegarde de leurs terres, dont le sous-sol regorge de ressources convoitées, bien peu nous parvient. Cette exposition, présentée à l’église Sainte-Anne jusqu’au 5 octobre, vient combler ce silence. À travers les regards croisés d’artistes autochtones et non autochtones, elle raconte un lien vivant, spirituel, parfois douloureux mais toujours vibrant à la terre australienne.
Les Rencontres d’Arles 2025
Sous les pierres d’Arles, le souffle ancien du bush australien. Chaque été, la cité camarguaise se transforme en carrefour des regards. Dans l’ombre fraîche des églises romanes, on vient chercher des récits. Ceux que la photographie murmure, réinvente, ravive. Cette année, c’est l’Australie qui vient à nous, avec l’exposition “On Country : photographie d’Australie”. Un privilège rare : celui de découvrir, dans ce festival ouvert sur le monde, le regard de la première nation d’un continent que l’on connaît trop souvent à travers les clichés. Ici, il est question d’attachement ancestral, de lutte politique, de transmission spirituelle… bref, de ce qui lie profondément un peuple à sa terre.
“Country”, pour les peuples premiers, ne désigne pas simplement un territoire : c’est un être vivant, un ancêtre, une entité spirituelle. Être “on Country”, c’est être constitué par cette terre et responsable d’elle. Une idée au cœur de cette exposition, qui met en avant autant la transmission des rites que les combats actuels pour les droits et contre la discrimination.
Parmi les œuvres phares, la série “Super-héros Warakurna” de Tony Albert et David Charles Collins, réalisée avec les enfants de la communauté isolée de Warakurna, dans le Territoire du Nord, accroche e regard. L’une des photographies illustre même l’affiche de cette édition 2025. Des enfants en costume de super-héros, posant dans l’outback : un geste ludique, mais aussi politique. Il célèbre la force des récits anciens et la capacité des plus jeunes à incarner leurs propres héros. Le projet incarne ce que la photographie peut : « un langage commun pour relier et cicatriser les plaies », comme l’a rappelé Christoph Wiesner, directeur des Rencontres d’Arles, lors du discours inaugural.
Ricky Maynard, figure majeure de la photographie pakana, propose une vision d’une intensité spirituelle rare. Dans sa série Portrait d’une terre lointaine, il explore des lieux de mémoire du peuple lutruwita/tasmanien. Ses clichés, empreints du “Temps du Rêve”, cette cosmogonie aborigène, capturent une terre qui semble respirer. À travers les brumes, les dunes, les visages, il évoque un dialogue ancestral avec le monde, où chaque image est un chant.
Michael Cook, lui, renverse les rapports de pouvoir dans une série mordante. Loi de la majorité imagine un monde où les autochtones seraient 96 % de la population australienne, et les non autochtones, une minorité. Par la multiplication des figures aborigènes dans des lieux emblématiques du pouvoir australien, il interroge frontalement les effets de la colonisation et les failles de la démocratie contemporaine.
Et puis il y a Adam Ferguson, ex-reporter de guerre revenu fouler la terre brûlée de son pays. Pendant dix ans, il a sillonné l’Australie sur plus de 150 000 km pour capter la métamorphose du bush : désertification, effondrement de la vie rurale, mais aussi éclats de résistance. Une œuvre tellurique et habitée, à l’image de cette exposition profondément politique, qui donne voix à celles et ceux que l’histoire dominante a longtemps réduits au silence.
Infos pratiques :
On Country : photographie d’Australie
Église Sainte-Anne, Arles
Du 7 juillet au 5 octobre 2025
Ouvert tous les jours de 9h30 à 19h30
Avec les œuvres de Tony Albert, Ricky Maynard, Michael Cook, Adam Ferguson, Lisa Sorgini, Brenda L Croft, James Tylor, The Huxleys, et bien d’autres.
