Et si le luxe aujourd’hui était de ne rien faire, ou presque ? De se laisser guider par le vent, de ne pas savoir exactement où l’on va, ni à quelle heure on revient. Cette idée d’abandon, si éloignée de notre quotidien régi par les horaires et les performances, est au cœur des Barquettes.
Né après le tumulte de la crise sanitaire, ce projet prend le contre-pied des excursions formatées pour proposer des sorties en mer marseillaise résolument différentes. Ici, nous prenons le large sur des bateaux en bois, construits il y a plusieurs décennies. Nous nous installons sur des coussins faits d’anciennes voiles. On mange des navettes à la fleur d’oranger et on boit du jus de pomme local. Mais surtout, on réapprend à regarder. À écouter. À se taire.
Retour au sens : sur le fil de l’eau
À la sortie du COVID, beaucoup ont révisé leurs priorités. Certains ont déménagé, d’autres ont changé de métier. Pour Mathieu Sombardier, l’appel est venu de la mer. Loin des discours greenwashing, il pose un geste très simple mais radical, celui de redonner vie à des bateaux traditionnels marseillais laissés à l’abandon. C’est dans le bois d’une barquette de 1972 qu’il trouve une forme d’éternité.
C’est cette part d’incontrôlable qui donne toute sa force au projet Les Barquettes. Le bateau Vincent, restauré avec soin, embarque jusqu’à huit passagers pour des sorties dans la rade de Marseille : Iles du Frioul, criques cachées, Château d’If… À date, la vraie destination est ailleurs, dans l’expérience elle-même, dans ce temps suspendu.
« C’est la mer qui guide. On se laisse porter par des choses qu’on ne décide pas. C’est rare aujourd’hui », nous glisse Mathieu Sombardier. À l’ère d’une génération de plus en plus connectée, on comprend vite qu’ici, rien n’est mis en scène. Juste une fidélité au geste marin, au rythme de la voile, et (essentiellement) à la nature imprévisible de la Méditerranée.
Entre deux vies, au gré des vagues
Mathieu Sombardier est architecte de formation, il a dirigé plusieurs équipes avant de bifurquer vers un autre monde, celui de la gastronomie. Pendant près de dix ans, il évolue dans un univers strict et très normé. Pas de place au vent, mais cette obsession du détail, il la transporte aujourd’hui sur la mer. « Je crois que j’ai toujours eu besoin de Marseille pour respirer. J’ai vécu à Paris et je voulais apporter un lifestyle vivant et moderne. Je veille à garder ces moments de partage en famille ou entre amis, mais au lieu d’être sur une terrasse les uns sur les autres, nous sommes sur Les Barquettes », confie-t-il.
Dans sa voix calme, il n’y a ni revendication, ni clivage mais une posture droite. En concevant Les Barquettes, il fallait un concept et, loin d’une carte postale, ou de la Dolce Vita de Capri, Mathieu S. a souhaité ouvrir un espace où l’on peut, pendant un instant, se reconnecter à soi. Un geste d’une simplicité folle, avec beaucoup de sens.
Naviguer ensemble, apprendre autrement
Hors saison, les bateaux sont mis à disposition d’associations pour des sorties à visée éducative. « Ce n’est pas juste pour faire joli, on veut transmettre quelque chose », explique Mathieu. En mai et juin 2025, douze journées sont déjà prévues pour des jeunes de quartiers prioritaires, des élèves, ou encore des familles en insertion. Et sur le pont, tout fait sens. Les foutas viennent d’un atelier local.
Les coussins sont fabriqués avec les anciennes voiles par un ESAT à La Ciotat. Même le vin servi à bord, en option, est nature ou biodynamique. Rien n’est cloué, mais tout est cohérent. Mathieu a naturellement pris le lead sur la qualité du service gastronomique sur-mesure à bord ; désormais, il fait confiance à l’équipe de Cécile Food Club, avec des produits de saison, souvent issus de circuits courts.
La nouvelle venue, La Flâneuse, réplique de tartane du début du XXe siècle, permet d’accueillir jusqu’à 20 passagers. Plus grande, elle ouvre la voie à des sorties vers les calanques de Cassis. Le tout, à la voile si le vent le permet. « Plus on peut se passer du moteur, mieux c’est. On réduit les émissions et le bruit. »
Dans l’ombre des grands catamarans bondés, Les Barquettes font figure d’ovni. Et tant mieux. Là où le tourisme d’expérience finit souvent par se trahir, le projet conserve son intégrité. Parce qu’il ne promet rien d’autre qu’un instant réel.
