Une page du cinéma américain se tourne. Eva Marie Saint est morte mardi 6 octobre 2026 à son domicile de Los Angeles, à 102 ans. Sa disparition marque celle d’une des dernières grandes figures du Hollywood classique, mais aussi d’une actrice dont la carrière aura largement dépassé ses deux rôles les plus célèbres.

Née le 4 juillet 1924 à Newark, dans le New Jersey, Eva Marie Saint s’intéresse d’abord au théâtre. Après des études à Bowling Green State University, elle gagne New York, travaille pour la radio et la télévision et se forme notamment auprès de l’Actors Studio. Elle se fait rapidement remarquer dans les dramatiques télévisées en direct, très populaires aux États-Unis dans les années 1950.

Un premier film et déjà un Oscar

En 1954, Eva Marie Saint décroche son premier grand rôle au cinéma dans Sur les quais (On the Waterfront), réalisé par Elia Kazan.

Face à Marlon Brando, elle interprète Edie Doyle, une jeune femme confrontée à la violence et à la corruption qui règnent autour des dockers de Hoboken. Pour la comédienne alors peu connue du grand public, le film constitue une entrée spectaculaire à Hollywood.

Elle remporte l’Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle pour ce qui est pourtant son premier film. Une récompense qui fait immédiatement d’elle l’un des nouveaux visages importants du cinéma américain.

Mais Eva Marie Saint ne cherche pas pour autant à multiplier les tournages. Elle privilégie progressivement une carrière choisie, tout en accordant une place importante à sa vie privée et à sa famille.

Alfred Hitchcock et La Mort aux trousses

Cinq ans plus tard, elle retrouve le sommet avec Alfred Hitchcock. En 1959, le réalisateur lui confie le rôle d’Eve Kendall dans La Mort aux trousses (North by Northwest), face à Cary Grant. Hitchcock lui demande alors de changer complètement d’image : après la jeune femme dramatique de Sur les quais, elle devient une héroïne sophistiquée, élégante et mystérieuse.

Eve Kendall est l’un des personnages clés de l’intrigue imaginée par Hitchcock. Elle rencontre Roger Thornhill, publicitaire new-yorkais joué par Cary Grant, pris pour un autre homme et poursuivi à travers les États-Unis.

Train, hôtel, poursuite dans les montagnes et mont Rushmore : le film accumule les scènes devenues cultes. Mais le duo formé par Grant et Saint reste l’un de ses principaux atouts. Le personnage d’Eve Kendall contribue surtout à installer définitivement Eva Marie Saint parmi les grandes actrices de son époque.

Des rôles au-delà des classiques

Si Sur les quais et La Mort aux trousses restent ses rôles les plus emblématiques, Eva Marie Saint a également marqué le cinéma et la télévision par une carrière riche et variée.

Elle apparaît dans de nombreux films au cours des années 1950 et 1960, parmi lesquels Une poignée de pluie, Raintree County, Exodus, 36 Hours ou encore Grand Prix. Elle travaille avec plusieurs grands noms de Hollywood, tout en conservant une filmographie moins abondante que celle de certaines stars de sa génération.

Cette relative discrétion est l’une des particularités de son parcours. Elle ne cherche jamais à être présente à tout prix et privilégie les projets qui l’intéressent.

Dans sa vie privée, elle partage pendant des décennies la vie du réalisateur et producteur Jeffrey Hayden, qu’elle épouse en 1951. Leur mariage durera 65 ans, jusqu’à la mort de celui-ci en 2016. Le couple aura deux enfants.

La télévision, l’autre grande partie de sa carrière

Si le cinéma lui offre ses rôles les plus célèbres, Eva Marie Saint n’abandonne jamais la télévision, où elle avait commencé sa carrière.

Elle obtient plusieurs nominations aux Emmy Awards et remporte finalement la récompense en 1990 pour son rôle dans People Like Us. Elle apparaît également dans de nombreuses productions télévisées au fil des décennies. Cette activité lui permet de traverser les différentes époques de l’industrie américaine sans jamais complètement disparaître des écrans.

Même après 80 ans, elle continue à tourner. En 2006, elle joue notamment Martha Kent, la mère de Superman, dans Superman Returns. Elle apparaît ensuite dans Winter’s Tale en 2014, qui compte parmi ses dernières apparitions au cinéma.

La dernière survivante d’un certain Hollywood

Avec sa disparition, c’est aussi une partie du Hollywood de l’après-guerre qui s’éteint. Eva Marie Saint avait tourné avec certains des plus grands acteurs de son époque et sous la direction de réalisateurs majeurs. Pendant plus de six décennies, elle aura ainsi traversé les évolutions du cinéma et de la télévision, tout en restant associée à des personnages qui ont marqué les esprits.

À 102 ans, Eva Marie Saint laisse derrière elle une carrière qui aura accompagné plusieurs générations de spectateurs, de ses débuts dans Sur les quais à ses dernières apparitions à l’écran