Qui connaît vraiment Gaston Paris ? À côté de figures mythiques comme Brassaï, Cartier-Bresson ou Doisneau, son nom reste discret, presque effacé des manuels et des anthologies. Pourtant, à parcourir ses clichés de l’entre-deux-guerres et de l’après-guerre, une évidence s’impose, cet homme savait faire parler les formes, révéler l’élégance d’un chantier, l’intimité d’un geste ou la monumentalité d’une machine. Là où certains imposaient un style, Gaston Paris explorait un équilibre, celui du carré. Un format qui était pour lui une manière d’ordonner le monde, de l’observer avec rigueur et poésie. L’exposition présentée par la Galerie Roger-Viollet dans le cadre du festival Photo Saint-Germain vient rappeler à quel point son œuvre mérite d’être reconnue comme l’une des plus originales du XXe siècle.

Un contemporain éclipsé, mais pas secondaire

Il y a chez Gaston Paris une destinée paradoxale. Photographe salarié du magazine Vu, collaborateur de Regards et membre du Rectangle, il fut au cœur des réseaux photographiques des années 1930. Pourtant, son nom ne franchira pas le cap de la postérité avec la même force que ceux de Brassaï, Doisneau ou Cartier-Bresson. La faute, sans doute, à une œuvre moins immédiatement narrative, plus exigeante dans sa construction.

Là où Cartier-Bresson privilégiait l’instant décisif, Gaston Paris se concentrait sur l’agencement, la géométrie, l’équilibre interne d’une image. Là où Doisneau captait l’émotion populaire des rues de Paris, lui s’immergeait dans des univers industriels ou techniques, s’intéressant aux structures, aux mécaniques, à ces sujets que l’histoire de l’art jugeait souvent trop froids. Cette différence d’approche explique pourquoi il est resté en marge, mais aussi pourquoi il trouve aujourd’hui un écho particulier dans un monde saturé d’images, ses photographies invitent à ralentir le regard, à redécouvrir la beauté d’une construction méticuleuse.

La force du carré face aux canons esthétiques

À une époque où le 24×36 et ses cadrages plus libres dominaient, Gaston Paris s’obstinait à travailler le carré. Ce choix, loin d’être neutre, traduisait une posture esthétique afin de contenir le réel dans une forme stricte, l’équilibrer, l’ordonner. Le carré n’est pas une contrainte mais une clé de lecture.

Ses clichés de la soufflerie de Chalais-Meudon (1936) ou des coulisses de l’Opéra Garnier témoignent de cette obsession. Le cadre carré abolit la hiérarchie entre l’humain et la structure, entre le geste et l’objet, donnant à chaque élément une valeur égale dans l’espace. On pourrait dire qu’il rejoint, à sa manière, les recherches du Bauhaus ou des avant-gardes constructivistes, sans quitter sa sensibilité journalistique.

Redécouverte et réévaluation critique

Après sa mort en 1964, l’Agence Roger-Viollet rachète son fonds de 15 000 négatifs, aujourd’hui conservés par la Bibliothèque Historique de la Ville de Paris. Longtemps restée dans l’ombre, son œuvre connaît depuis quelques années une véritable réhabilitation avec une première exposition à la Galerie Roger-Viollet, au Centre Pompidou en 2022, et désormais cette nouvelle présentation de 58 tirages modernes.

Une idée patrimoniale, d’instaurer des moments clés dans l’histoire de la photographie française. Si le XXe siècle s’est construit autour de figures iconiques, il est temps de redonner une place à des regards plus singuliers, moins consensuels, mais tout aussi novateurs. Gaston Paris appartient à cette catégorie. Sa photographie n’était pas celle du pittoresque ni du romantisme urbain, mais celle d’un monde en mutation.

Gaston Paris aujourd’hui : une modernité retrouvée

En 2025, l’œuvre de Gaston Paris résonne avec une étonnante fraîcheur. Sa rigueur formelle répond aux préoccupations contemporaines de mise en ordre du chaos visuel. Son goût pour les lieux techniques, pour les objets de transition, parle à une génération fascinée par l’archive industrielle et la mémoire des infrastructures. Son approche, longtemps jugée trop froide, trouve au contraire une pertinence nouvelle en montrant que la photographie peut être à la fois un document et une œuvre d’équilibre.

En inscrivant son exposition dans le festival Photo Saint-Germain, la Galerie Roger-Viollet revendique un rôle critique, repositionner Gaston Paris dans l’écho de la photographie française.

EXPOSITION GASTON PARIS – L’ÉQUILIBRE DU CARRÉ

2 octobre 2025 – 17 janvier 2026

Galerie Roger-Viollet 6 rue de Seine 75006 Paris