L’exposition à L’École des Arts Joailliers

Et si la nature avait déjà tout peint, Avant les plus radicaux des artistes conceptuels, Roger Caillois voyait dans les agates des paysages miniatures, des alphabets perdus, des spectres et des images nées sans intention, mais pleines de sens. L’École des Arts Joailliers consacre à cette « poésie minérale » une rétrospective rassemblant près de 200 spécimens issus de sa collection désormais conservée au Muséum national d’histoire naturelle, et les fait résonner avec des pages, parfois inédites, qui composent l’une des œuvres les plus singulières du XXe siècle. Entre rigueur et rêverie, le parcours laisse affleurer un Caillois voyageur, érudit et joueur, pour qui chaque pierre devient une chambre noire où l’esprit développe ses visions. Gratuit, sur réservation, ce rendez-vous s’annonce comme l’un des temps forts de l’automne culturel parisien.

La poésie et l’imaginaire minéral des pierres

Une exposition qui s’inscrit d’emblée dans une perspective de décloisonnement. Au programme, de la littérature, des sciences de la Terre, l’histoire des formes et un regard contemporain pour explorer un univers authentique. L’École des Arts Joailliers, fondée en 2012 avec le soutien de Van Cleef & Arpels, y renoue avec sa mission de passeur entre art, science et savoir-faire, tandis que le Muséum national d’histoire naturelle prête l’ensemble des minéraux issus de la collection Caillois, riche de plus d’un millier de spécimens. 

Le commissariat est assuré par François Farges, professeur au MNHN, spécialiste des gemmes, chercheur et photographe, dont la trajectoire (de Stanford au Jardin des Plantes, en passant par de grandes enquêtes sur le diamant bleu de Louis XIV) a patiemment tissé un lien entre l’érudition scientifique et la culture des images minérales. Sa proposition fait la part belle aux « pierres à images » chères à R. Caillois.

Le parcours remonte aux sources avec l’exil argentin (1939-1945), la découverte de la Patagonie, puis les voyages en Asie, du Japon à la Chine avec, en filigrane, la tradition lettrée des « randonnées mystiques » et l’exemple de Mi Fu à l’époque Song. Au cœur de la déambulation, des paésines toscanes qui semblent gravées, des agates du Rio Grande do Sul en coupe, un « œil et binocle » d’Uruguay où quartz et agate composent une figure animée. Les formes font vaciller la frontière du hasard géologique et de la projection mentale. R. Caillois, proche des Surréalistes dans les années 1930 et ami d’André Breton, y lisait une puissance d’abstraction antérieure à l’art conceptuel.

À la manière d’un cabinet de visions, l’exposition donne aussi à voir des « sculptures secrètes » reconstituées pour l’occasion. Le tout est enveloppé par une scénographie immersive, faite de projections et d’extraits audio qui placent la voix du texte au plus près de la matière. L’objectif n’est pas d’expliquer les pierres, mais de les « faire parler » avec leur auteur.

Roger Caillois, collectionneur de signes et poète des images

On connaît l’essayiste, sociologue du jeu, historien des religions mais on méconnaît parfois le collectionneur rigoureux, patiemment à l’œuvre de 1952 à 1978, traquant les motifs qui excitent l’œil et la pensée. À l’UNESCO dès 1948, l’artiste sillonne l’Asie et l’Amérique, rapporte, classe, note. Sa collection devient un observatoire intime autant qu’un répertoire formel. L’Écriture des pierres (1970), œuvre-clé qui s’adosse au dessin des agates, l’érudition se laisse contaminer par l’émerveillement. Élu à l’Académie française en 1971, il poursuivra cette enquête jusqu’à sa disparition en 1978.

La dimension éditoriale renforce ce geste. L’École des Arts Joailliers s’associe aux Éditions Gallimard pour publier Pierres anagogiques, un volume de 320 pages réunissant des textes, pour certains inédits, découverts en 2023 par François Farges dans des archives longtemps restées dans l’ombre à la médiathèque de Vichy. Le terme « anagogique » (l’élévation) dit bien ce qui se joue par la pierre, non pas vers le mystère pour lui-même, mais vers une intensité de présence. L’ouvrage, disponible en édition classique (49 €) et en édition prestige limitée (180 €), prolonge la visite par plus de 150 photographies pleine page de minéraux de la collection Caillois, accompagnées de zooms au plus près de la matière.

Infos pratiques : Gratuite et sur réservation, la visite se déploie à l’Hôtel de Mercy-Argenteau (Paris 9e), du mardi au dimanche, de 11 h à 19 h, avec une nocturne jusqu’à 21 h le jeudi. Des visites guidées sont proposées  y compris pour le jeune public à des horaires dédiés ; des dates supplémentaires sont prévues pendant les vacances scolaires. Au-delà des vitrines, une programmation de conférences accompagne l’exposition, animées par François Farges et l’équipe de L’École, tant à l’Auditorium du MNHN qu’au sein de l’institution, ou en ligne avec interprétation simultanée en plusieurs langues. L’ensemble compose un dispositif d’accès large, fidèle à la vocation de diffusion du savoir que revendiquent les partenaires.